Un modo per classificare l’ipoacusia è basato sul momento in cui essa si verifica. Questa classificazione divide l’ipoacusia in prelinguale (prima dell’acquisizione del linguaggio) e postlinguale (dopo. L’acquisizione del linguaggio). Questa classificazione, insieme al grado di ipoacusia, aiuta a determinare la modalità di comunicazione preferita da una persona e il modo migliore per interagire e comunicare con lei.

La popolazione di persone sorde e ipoacusiche è estremamente varia. Comprende coloro che utilizzano la lingua dei segni come mezzo di comunicazione principale, coloro che utilizzano principalmente la lingua parlata e coloro che hanno perso l'udito più in là con gli anni (sordi postlinguali). Di conseguenza, le persone sorde e ipoacusiche utilizzano diversi metodi di comunicazione. La scelta del metodo di comunicazione dipende da vari fattori: il grado di perdita dell'udito, quando si è verificata, quando è stata diagnosticata, i tempi e l'intensità della riabilitazione, lo stato uditivo dei genitori e il supporto della famiglia e dell'ambiente. Il metodo di comunicazione scelto è la modalità di comunicazione primaria o preferita.

I sistemi di comunicazione esistenti si basano su due modalità linguistiche principali: il linguaggio dei segni e il linguaggio parlato.

La lingua dei segni

Le lingue dei segni nascono spontaneamente all'interno delle comunità di sordi e, man mano che queste comunità si dissolvono, si dissolve anche la lingua dei segni. Esse sono lingue naturali e native delle comunità nazionali di sordi, e si sviluppano indipendentemente dalle lingue parlate e da altre lingue dei segni. Esistono differenze linguistiche significative tra le lingue dei segni nazionali, al punto che individui sordi appartenenti a comunità di lingue dei segni diverse potrebbero non capirsi tra loro.

La struttura della lingua dei segni differisce da quella delle lingue parlate. Questa differenza è evidente sia nelle regole grammaticali che nella produzione. Nelle lingue dei segni, i segni sono prodotti attraverso movimenti simultanei delle mani, delle braccia, del viso, della testa e del corpo all'interno di un canale di comunicazione visivo-spaziale. Al contrario, le lingue parlate utilizzano un canale orale-uditivo.

Nel corso della storia, la lingua dei segni ha affrontato molti pregiudizi da parte della comunità degli udenti, spesso radicati nell'idea errata che sia sgrammaticata, universale, primitiva o eccessivamente pittorica. Oggi molte lingue dei segni sono riconosciute come lingue legittime e, a partire dagli anni Sessanta, la ricerca linguistica su di esse è in crescita.

Comunicazione simultanea (SimCom o sign supported speech)

La comunicazione simultanea è definita come un sistema di comunicazione manuale che non ha le caratteristiche di un vero e proprio sistema linguistico, in quanto utilizza simultaneamente due lingue: il linguaggio dei segni e il linguaggio parlato. Questo sistema fornisce una rappresentazione visiva del linguaggio parlato, integrata da segni presi dal linguaggio dei segni e dalla grafia. In questo metodo di comunicazione, le frasi vengono pronunciate secondo la grammatica della lingua parlata, mentre ogni parola pronunciata viene contemporaneamente trasmessa attraverso i segni della lingua dei segni. Di conseguenza, si utilizza solo il vocabolario (segni) della lingua dei segni, ma si segue la struttura grammaticale della lingua parlata. La grammatica della lingua dei segni viene completamente omessa, insieme ai marcatori non manuali che di solito trasmettono informazioni grammaticali cruciali nella lingua dei segni. Nella comunicazione simultanea, le espressioni facciali vengono utilizzate per esprimere emozioni o per migliorare la chiarezza delle parole pronunciate.

Alfabeto manuale

L’alfabeto manuale rappresenta la lingua parlata in forma scritta. Ogni forma della mano corrisponde a una lettera specifica dell'alfabeto di una determinata lingua. Con l’alfabeto manuale è possibile scrivere qualsiasi parola o frase, persino interi testi, indipendentemente dalla loro lunghezza o complessità. Tuttavia, questo metodo di comunicazione è estremamente lento: esso permette di trasmettere circa 60 parole al minuto, rispetto alla lingua parlata, che può produrre fino a circa 180 parole al minuto. A causa della sua lentezza, l’alfabeto manuale non è molto efficace per la comunicazione regolare, per cui viene utilizzata principalmente come strumento ausiliario per sillabare nuovi termini, vocabolario tecnico e specialistico, nomi personali e così via.

Lettura labiale

Le persone sorde e ipoacusiche che utilizzano la lettura labiale si affidano all'osservazione visiva e all'interpretazione del discorso seguendo i movimenti della bocca, della lingua, della mascella e delle espressioni facciali. Questo metodo non è del tutto affidabile, poiché solo circa il 30% dei suoni è visibile sul viso e sulle labbra. Può anche essere impegnativo e dipende da diversi fattori: la qualità dell'illuminazione, la posizione dell'oratore rispetto all'individuo e il modo di comunicare dell'oratore (ad esempio, parlare troppo velocemente, borbottare, coprirsi la bocca o girare la testa mentre parla).

Didascalie o trascrizione

La sottotitolazione o trascrizione consiste nel convertire il linguaggio parlato in testo scritto utilizzando dispositivi specializzati. Inoltre, diverse applicazioni mobili e programmi informatici possono catturare il parlato da fonti vicine e visualizzarlo come testo su uno schermo.

Regole universali per interagire con persone sorde e ipoacusiche

Attirare la loro attenzione toccando delicatamente la spalla o agitando la mano.

Avvicinarsi dal davanti e mantenere il contatto visivo.

Rivolgersi a una fonte di luce in modo che il viso e la bocca siano chiaramente visibili.

Non coprirsi la bocca mentre si parla.

Parlare lentamente e chiaramente.

Utilizzare frasi brevi e dirette con un vocabolario semplice.

Verificare che l'interlocutore abbia compreso il discorso.

Se è presente un interprete, rivolgetevi direttamente alla persona sorda o ipoacusica, non all'interprete.